當你看到禿鷹時意味著什麼：你可能不知道的 4 件事

當談到禿鷹時，人們常常將它們與死亡、垂死和不幸或本質上更具掠奪性的事物聯繫起來。即使使用「他們表現得像禿鷹」這個詞，也並不能完全體現積極性或善意。

為什麼禿鷹的名聲不好？

但禿鷹是民間傳說和傳說中代表死亡和負面的黑色鳥類嗎？克恩告訴南方生活響亮的不。

「它們以其怪異的外觀而聞名——禿頭、頭骨狀的頭部沒有羽毛，有鉤狀的喙，在飛行時在下面尋找食物時可以看到非常大的翼展，」科恩解釋道。「它們也因出現在死去的動物附近而聞名，例如路邊被撞死的動物，因此，一群正在進食的禿鷹被稱為『喚醒』。」

儘管如此，科恩表示禿鷹是地球上「最可愛、最容易被誤解」的鳥類。

「他們往往因為『令人毛骨悚然』的外表和行為而被誤解，」科恩解釋道。 “但禿鷹在維持生態系統健康方面發揮著非常關鍵和獨特的作用，因此保護它們及其棲息地如此重要。”

許多人看到的是一種令人毛骨悚然或毫無吸引力的鳥，步態彎腰，喜歡在死去的東西周圍徘徊，而大自然則看到回收服務、園林設計師和公共衛生辦公室合而為一。

禿鷹是大型日間猛禽，主要以動物屍體腐爛的肉（即腐肉）為食。除了澳洲和南極洲外，全世界每個大陸都發現 23 種禿鷹，美國發現 3 種：土耳其禿鷹、黑禿鷹和加州禿鷹。

「美國的所有物種都吃新鮮的或撿來的肉，儘管其他物種吃從堅果到水果到骨頭的一切，」科恩說。

在南部各州，通常在農村和居民區附近，全年都可以看到火雞和黑禿鷹，一直到南美洲都有發現。

「在繁殖季節，土耳其禿鷹遍布全國大部分地區，」科恩說。

科恩解釋說，禿鷹具有等級社會結構，占主導地位的個體可以優先獲得食物資源和繁殖機會。它們經常在樹上或地面上進行公共棲息，稱為“委員會”，一群飛行中的禿鷹被稱為“水壺”。

「禿鷹是機會主義的，有些種類試圖從另一隻捕食者的獵物中搶奪食物，而另一些種類則每天飛翔數百英里來尋找食物，」他說。 “有幾個物種具有強烈的嗅覺，這對於猛禽來說是不尋常的，並且能夠從一英里外的高處聞到腐爛的動物的氣味。”

禿鷹在歷史上的不同文化中具有一系列的象徵意義。儘管在現代文學和當代文化中它們常常與死亡、腐爛、厄運和災難聯繫在一起，但它們也像徵著神聖的聯繫、守護、淨化、更新和重生。

「在某些文化中，禿鷹是在生世與來世之間運送靈魂的嚮導，」科恩說。

禿鷹「可怕」的外表、可怕的嘶嘶聲和對死亡的吸引力是人們認為禿鷹是邪惡的主要原因。

「然而，禿鷹很少攻擊活的、健康的動物。它們可能會殺死重傷或生病的動物，但它們更喜歡以已經死亡的動物為食，」科恩說。 “事實上，圈養的加州禿鷹非常溫柔且充滿愛心，尤其是對它們的幼崽。”

雖然禿鷹可能不會贏得任何首次亮相選美比賽，但禿鷹獨特的外表有其目的。

「禿鷹頭上裸露的皮膚被認為可以在捕食腐爛的動物時保持清潔，並且在體溫調節中也發揮著作用，」科恩解釋道。「大多數禿鷹在興奮或爭奪食物時發出嘶嘶聲或咕嚕聲的原因是它們不會唱歌。它們缺乏鳴禽所擁有的發聲器官—鳴管。

作為食腐動物，禿鷹在維持生態系統平衡方面發揮著至關重要的作用。它們透過清除屍體和有害細菌來提供重要的生態服務，否則這些細菌將成為疾病的溫床。

科恩說：“它們的胃酸具有極強的腐蝕性，使它們能夠安全地消化感染了對其他動物致命的有害病原體的屍體，從而將這些細菌從環境中清除。” “如果你不對那些運走你的垃圾和回收品的人生氣，你就不應該對禿鷹生氣。”

科恩補充說，沒有禿鷹的地區往往在野生動物、牲畜甚至人類中感染更多疾病，但不可否認的是，它們「在某些非常巧妙的方面有點噁心」。

「當它們感到害怕或被掠食者追趕時，它們會立即嘔吐，這不僅分散了追捕者的注意力，還使它們變得更輕，可以更快地逃脫，」科恩說。「禿鷹也會在自己的腿上排便以幫助降溫，就像人類透過出汗進行蒸發一樣，禿鷹也會透過糞便蒸發。”

科恩說，一般來說，禿鷹的壽命比禿鷹長，有些物種在野外的壽命可達 30 年或更長。加州禿鷹也是非常長壽的鳥類，在野外可以存活長達 60 年。儘管如此，世界各地的一些禿鷹物種因棲息地破壞、中毒和狩獵而面臨滅絕。

「在美國，殺鼠劑和鉛中毒等毒素（主要來自廢彈藥）仍然是對黑禿鷹和火雞禿鷹的主要威脅，尤其是對僅存約500 隻的極度瀕危加州禿鷹的威脅，”科恩說。